Cuando WhatsApp nos hizo olvidar el SMS

La 'app' de Facebook es la más descargada en España.

Era el año 1992 cuando el ingeniero británico Neil Popworth envió el primer SMS en el que ponía "Feliz Navidad". El éxito de los mensajes de texto llegó a finales de los noventa cuando los usuarios empezaron a cambiar su forma de escribir para que en 160 caracteres cupiera la mayor cantidad de información posible.

Poco a poco, los SMS se adoptaron como sistema para mantener conversaciones entre usuarios, recibir notificaciones de empresas -descuentos y campañas- y para participar en concursos televisivos, los llamados SMS Premium. Menos éxito tuvieron los MMS, que funcionaban igual que los mensajes de texto pero para enviar imágenes, y que eran, y son, más caros.

En cuanto Internet llegó a los móviles, la opción de mantener comunicaciones online y de forma gratuita desbarató el negocio de los SMS y gran parte de la culpa la tuvo WhatsApp. ¿Por qué? ¿Qué tenía esta aplicación que no tuvieran los mensajes tradicionales? No sólo era el precio, era un amplio abanico de servicios que se han ido mejorando y multiplicando con el tiempo.

Camino hacia el éxito

Desde 2010, los millones de euros de facturación de las operadoras por los SMS han ido cayendo en picado hasta quedarse en una décima parte. Mientras tanto, los usuarios de WhatsApp no han parado de crecer .

Esta app nació como una aplicación de mensajería instantánea para móviles iPhone en la que únicamente se podían enviar mensajes de texto. Actualmente, está disponible para todos los sistemas operativos móviles y ordenadores y se emplea incluso entre directivos para el envío de importantes documentos.

En España, WhatsApp empezó su triunfo en 2011. En 2012, cuando según el Observatorio Nacional de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información (Ontsi) había más de 56 millones de líneas móviles, un estudio de Security By Default estimó el número de usuarios de WhatsApp en nuestro país en torno a los 10 millones. Actualmente, la esta cifra supera los mil millones en todo el mundo, y en España, del 70,2% de los españoles que reconoce haber usado aplicaciones de mensajería, el 98,1% elige WhatsApp.

Pero, ¿qué tiene esta aplicación que no tengan sus competidores? Realmente, nada. De hecho, muchas de las funciones que ha ido incorporando WhatsApp a lo largo del tiempo, como el envío de documentos, los gifs, la posibilidad de hacer videollamadas o de retocar fotografías y vídeos, ya lo ofrecieron antes aplicaciones como Telegram, Line, Snapchat o Skype. El gran secreto de su éxito es que prácticamente la totalidad de las personas que cuentan con un smartphone tienen instalado WhatsApp en su móvil, por lo que la comunicación mediante esta aplicación ha llegado a sustituir muchas veces las llamadas de teléfono.

Herramienta para empresas

WhatsApp se ha convertido en los últimos años en una nueva herramienta muy importante para las compañías. Además de utilizarse para la comunicación interna, es un potente elemento de márketing para llegar a miles de consumidores de forma muy directa y personal. Muchas compañías emplean esta aplicación para comunicarse con sus clientes y responder a sus dudas o enviarles ofertas exclusivas y personalizadas, acción que resulta mucho más costoso mediante el SMS. De hecho, WhatsApp ya está a punto de lanzar una nueva función para verificar las cuentas de las compañías que permitirá que los usuarios sepan cuando están hablando con una empresa certificada por la aplicación.

Eso sí, para instalar WhatsApp seguimos recibiendo un SMS con la clave de confirmación.